希望樹

心智理論（Theory of mind） 定義為推論他人心智狀態的能力，例如：想法、信念、慾望和意圖等，並運用此能力去解例如：想法、信念、慾望和意圖等，並運用此能力去解釋他人的想法、知覺及預測他們的行為（Hollin,P, Baron-Cohen,S.,& Hadwin,J，1999）。

一般兒童心智理論，的發展時期，大約是三到七歲，心智理論可分成「情緒辨識」、「信念」和「假裝性避戲」。

就是一般我們講的扮家家酒的遊戲，或是與事實不符，需要經由想像進行；的活動，如假裝香蕉是電話；「信念」是最重要的部分，兒童在發展初期，會逐漸了解他人行為背後的意圖，並可預測他人的行為，下列是一般兒童心智理論的發展階段。

一般兒童心智理論的發展階段：

第一階段－3歲以前 

發展特徵：兒童能對人們表達需求、情緒及心理狀態，並使用認知性地措辭，例如：知道、記得、想。 

第二階段－3～4歲

發展特徵：兒童了解心智和外在物理世界是相關聯的，能了解特定的刺激導致特定的心理狀態，而心理狀態影響行為，心智狀態可由刺激和行為連結推論而得。 

第三階段－4～5歲 

發展特徵：兒童能區分物理環境和心智的不同，了解心理的呈現非因外在刺激外來，兒童了解人們可以想像沒有實際存在的東西。 

第四階段－5～6歲

發展特徵：兒童學習到心智是可以正確或不正確的表徵事件，因為人對情境的反應取決於自己的意圖、信念和知識，而別人的信念會和自己的信念所有不同。 

第五階段－6～7歲

發展特徵：了解次級錯誤信念，發展出更複雜、高層次的心理能力。

例如上述故事中，一般兒童會回答說：安安猜餅乾盒裡裝的是餅乾，而不是鉛筆，因為小朋友他們了解安安並未看到餅乾盒中的物品是鉛筆，所以他們會去推測安安會回答猜裡面是餅乾，但高功能自閉症兒童若未具備心智理論能力時，通常會以自己所知來猜測安安會回答裡面是鉛筆，因為他們不懂得要站在安安的角度去猜想餅乾盒中的物品，他們就以自己的認知來猜測，認為別人的想法和自己是一樣的。

缺少心智理論能力的自閉症兒童往往在社交及人際互動上較為吃虧，自閉症兒童在社交互動上，常常會說出不適當的話語，例如：小華穿了一件的洋裝，自閉症兒童可能會直接告訴小華：你的衣服好醜，這是因為自閉症兒童無法站在小華的立場來設想自己所說的話，會傷到小華的心。或是同學告訴自閉症兒童：小華的新佯裝好醜，但當小華問小安說：你覺得我的新佯裝好看嗎？小安卻又口是心非的回答小華說：新佯裝很好看，這時自閉症兒童就會感到困惑，不了解小安明明就說新佯裝很醜，為何又告訴小華說很漂亮，自閉症兒童無法理解小安此行為的意圖為何，不了 解善意謊言的意義，更進一層級的社交手法，自閉症兒童也難以理解即使用，例如：諷刺、說謊、開玩笑等，Hollin,Baron-Cohen和Hadwin(1999)提出自閉症兒童心智缺陷包含下列幾點特徵：

（一）對他人的感受不靈敏；

（二）無法理解其他人的想法；

（三）無法經由解讀及回應他人意圖，而獲得友誼；

（四）無法了解他人對於自己的談話是否感興去；

（五）無法察覺他人話語中隱藏的意涵；

（六）無法由別人的想法去預測他人的行動；

（七）無法了解他人可能會犯錯；

（八）欺騙他人或了解欺騙行為；

（九）無法了解別人行為背後的動機；

（十）無法了解不成文的規則或習俗。